Ratingagenturen sind Unternehmen, die die Kreditwürdigkeit von Emittenten von Anleihen, Unternehmen und Staaten bewerten. Sie analysieren die finanzielle Stabilität, Bonität und das Risiko von Schuldnern und vergeben Ratings, die Investoren bei ihren Anlageentscheidungen unterstützen. Die bekanntesten Ratingagenturen sind Standard & Poor’s, Moody’s und Fitch. Sie verwenden Buchstabenkombinationen wie AAA, AA, A, BBB, usw., um die Qualität der Schuldner zu bewerten.
Höhere Ratings stehen für geringeres Ausfallrisiko, während niedrigere Ratings auf höhere Risiken hinweisen. Die Einschätzungen dieser Agenturen beeinflussen die Zinsen, zu denen Emittenten sich Geld leihen können. Kritiker bemängeln jedoch, dass die Abhängigkeit von den Ratings und mögliche Interessenkonflikte die Glaubwürdigkeit der Agenturen beeinträchtigen könnten, wie während der Finanzkrise von 2008 sichtbar wurde. Dennoch spielen Ratingagenturen eine wichtige Rolle auf den Finanzmärkten, da ihre Bewertungen eine zentrale Informationsquelle für Investoren sind, um die Risiken von Anlagen zu verstehen.